臘八粥
“臘八”這一天有喝臘八粥的習(xí)俗。在中國江南、東北、西北廣大地區(qū)仍保留此習(xí)俗，中國南方地區(qū)已偏少，臺灣等地則幾乎沒有。臘八粥是用八種當(dāng)年收獲的新鮮糧食和瓜果煮成，一般都為甜味粥。
而中原地區(qū)的許多農(nóng)家卻喜歡吃臘八咸粥，粥內(nèi)除大米、小米、綠豆、豇豆、花生、大棗等原料外，還要加蘿卜、白菜、粉條、海帶、豆腐等。中國喝臘八粥的的歷史，已有一千多年。最早開始于宋代。每逢臘八這一天，不論是朝廷、官府、寺院還是黎民百姓家都要做臘八粥。在民間，家家戶戶也要做臘八粥，祭祀祖先;同時(shí)，合家團(tuán)聚在一起食用，饋贈親朋好友。
每年農(nóng)歷臘月（十二月）初八，稱為“臘八”節(jié)，古時(shí)叫“臘日”，這是一個古老的民族傳統(tǒng)節(jié)日。從廣義上來講，夏歷十二月初八之臘八，和十二月二十四的祭灶，加上正月十五的元宵，都是傳統(tǒng)春節(jié)的組成部分，而臘八則標(biāo)志著整個辭舊迎新活動的開始。 “臘八”節(jié)的形成，是兩個方面結(jié)合的產(chǎn)物：一是古代的“臘祭”；二是佛教文化的影響。這一節(jié)日可謂中國古代傳統(tǒng)文化與外來佛教文化交相融合的產(chǎn)物。 按照古書記載，“臘”，古時(shí)也稱“蠟”或“獵”。臘（蠟或獵）是古代歲終的一種祭禮。夏朝稱“嘉平”、殷商稱“清祀”、周朝用“大蠟”、漢代才稱“臘”。在古代農(nóng)業(yè)社會，一切風(fēng)俗習(xí)慣，都免不了與農(nóng)業(yè)生產(chǎn)發(fā)生聯(lián)系。農(nóng)民的生活，春耕、夏耘、秋收、冬藏，前三季都是比較忙的，只有在冬藏之季較空閑。 所以，人們通常在收成之后的年底，組織起來去野外獵取禽獸，用于祭祀祖先和天地神靈，以求來年五谷豐登、風(fēng)調(diào)雨順，祈求來年避免厄運(yùn)，驅(qū)除不祥，家人平安、吉祥，這便是“臘祭”也叫“獵祭”。因此，人們把農(nóng)歷十二月稱為臘月，就來源于年終祈福，酬謝神鬼。
華北大部分地區(qū)在臘月初八這天有用醋泡蒜的習(xí)俗，叫“臘八蒜”。泡臘八蒜是華北地區(qū)的一個習(xí)俗。臘八十幾天后，正值春節(jié)，由于醋的浸泡，蒜整體呈碧綠，臘八蒜還有更深的含義。“臘八粥，臘八蒜，放賬的送信兒，欠債的還錢”，到了年關(guān)，商家開始算大賬，各家各戶也開始算自己家的小賬，還欠別人多少錢，別人還欠自己多少錢都有數(shù)。 但人們礙于情面多不好意思直接跟人要債，這時(shí)拿著事先腌制好的臘八蒜送給對方，什么話也不用說，就都明白是什么意思了。臘八蒜這時(shí)又成了“臘八算”，多么聰明的老百姓！
“臘八豆腐”是安徽黔縣民間風(fēng)味特產(chǎn)，在春節(jié)前夕的臘八，即農(nóng)歷十二月初八前后，黔縣家家戶戶都要曬制豆腐，民間將這種自然曬制的豆腐稱作“臘八豆腐”。中國北方一些不產(chǎn)或少產(chǎn)大米的地方，人們不吃臘八粥，而是吃臘八面。所謂臘八面，就是用八種菜和肉類做成躁子，澆在面條上吃，不僅味道鮮美，而且營養(yǎng)豐富.潼關(guān)一帶人吃臘八面，講究放辣椒油，取“辣”字和“臘”字的諧音，突出臘八面的含義，也突出了當(dāng)?shù)氐娘嬍筹L(fēng)味，他們稱為“臘八湯面”。西北不少地方的人民在吃臘八面時(shí)，還有放羊肉的習(xí)慣，這更是美中加鮮，營養(yǎng)更善了。臘八前一天，人們一般用鋼盆舀水結(jié)冰，等到了臘八節(jié)就脫盆冰并把冰敲成碎塊。據(jù)說這天的冰很神奇，吃了它在以后一年不會肚子疼。
大寒期間的時(shí)候，小年也到來了。在小年的時(shí)候，不能亂說話，不能言是非，特別是灶神朝天言事之夜。
《清嘉錄》卷十一《臘雪》說得妙：“臘月雪，謂之臘雪，亦曰‘瑞雪’殺蝗蟲、主來歲豐穩(wěn)。”臘雪可殺蝗蟲，來年便不易鬧蟲災(zāi)，自然豐收在望。
從古代的時(shí)候開始，大寒就忌天晴無雪，農(nóng)家認(rèn)為這樣來年的收成就不好。有農(nóng)諺“大寒三白定豐年”、“大寒見三白，農(nóng)人衣食足”等。
從風(fēng)水上說，臘月里偏寒，如果冒然搬入新宅子的話，寒冷的氣氛會阻隔家中的興旺氣氛。當(dāng)然，對于現(xiàn)在的人來說，這已經(jīng)是不需要擔(dān)心的問題了，所以臘八搬不搬家這個問題因人而異。
進(jìn)入臘月以來，第一個忌日就是臘八。民間有說法稱，臘八這天回娘家會對婆婆不吉利，婆婆百年以后會趴著死。還有另外一種說法說“臘八不吃娘家米，祖祖輩輩還不起”，意思是會窮自己的家。有的說法甚至認(rèn)為，在臘月里，臘月初八，十八，二十八都不可以在娘家過。
臘八節(jié)吃臘八粥的習(xí)俗已流傳千年之久，但對于吃臘八粥這一習(xí)慣，在一些地方也是有禁忌的，那就是吃臘八粥不過午。每年臘八節(jié)前一天晚上人們就開始熬制臘八粥，等到第二天早上食用，如果吃不完的話可以分給親朋好友左鄰右舍吃，但是不能過中午，還有句俗語叫“早食粥，來年糧食早收”。
